NASA가 보이저호 심해를 탐사한 이유

NASA는 40년 전에 우주국 역사상 가장 고귀한 임무 중 하나인 쌍둥이 보이저 탐사선을 발사했습니다.

보이저호 임무는 목성과 토성을 그 어느 때보다 더 깊이 탐사하고 처음으로 천왕성과 해왕성을 조사한 후 태양계를 떠났습니다. 탐사선은 이제 별들 사이의 공간을 여행하고 있습니다.

그러나 플루토늄 구동 로봇이 출시되기 불과 ​​몇 달 전에 과학자들은 마지막 순간에 놀라운 추가 조치를 취했습니다. 즉, 프로브의 중요한 부분을 주방용 알루미늄 호일로 덮었습니다.

목성은 과학자들이 원래 예상했던 것보다 더 강한 자기장과 방사선장을 가지고 있는 것으로 보였기 때문에 임시 보호가 추가되었습니다.

보이저 프로젝트 엔지니어인 프랭크 로카텔(Frank Locatell)은 PBS 다큐멘터리 '더 파디스트(The Farthest)'에서 "발사를 위해 케이프로 배송되기 두 달 전, 과학자들은 목성 주변의 자기장이 입자를 가속할 만큼 충분히 강하다고 예측했다"고 말했다. 이번달 초연.

지구상의 지자기 폭풍과 유사한 이러한 고속 입자는 40,000V의 전기장을 생성할 수 있습니다.

Locatell은 "그것이 우리 우주선의 종말이 될 것입니다"라고 Locatell은 말했습니다. 그러한 고전압 펄스는 탐사선의 외부 케이블을 따라 이동할 수 있기 때문에 "그냥 우리 시스템에 바로 공급하여 우리를 죽일 것입니다."

NASA 과학자들이 우려했던 순간은 임무가 시작된 지 약 1년 반이 지난 1979년에 일어날 예정이었습니다. 이때 각 탐사선은 목성에 매우 가까이 다가가서 행성과 위성을 관찰하고 목성의 중력 에너지 일부를 훔쳐 토성을 향해 발사하게 됩니다.

"당신은 의도적으로 이 괴물 같은 자기장, 이 괴물 같은 방사능 환경에 접근하고 있습니다. 가까이 다가가야 하기 때문입니다. 작은 달과 구름과 폭풍을 모두 보고 싶고 토성을 향해 새총을 쏘고 싶기 때문입니다." 자신의 저서 '성간 시대(The Interstellar Age)'에서 보이저호 임무를 기록한 애리조나 주립대학교의 행성 과학자 짐 벨(Jim Bell)은 다큐멘터리에서 이렇게 말했습니다. "하지만 살아남을 수 있을지는 알 수 없습니다. 튀겨지면 임무를 잃게 됩니다."

NASA는 오늘날 가치로 수십억 달러가 소요되는 탐사선의 방향을 바꾸거나 임무를 취소할 수 없었습니다.

그러나 문제를 해결하는 것은 극복할 수 없는 일이 아니었습니다. 케이블을 차폐하여 악성 전류를 우주선의 접지된 부분으로 전환시키기만 하면 되었습니다. 문제는 발사가 코앞으로 다가왔고 지연되면 임무를 가능하게 하는 행성 정렬이 누락된다는 의미였습니다. 175년에 한 번만 발생합니다.

Locatell은 "일반적인 설계 검토를 거칠 시간이 없었기 때문에 이러한 보호 조치를 신속하게 완료하기 위해 임시 팀을 구성하고 평범하지 않은 몇 가지 작업을 수행했습니다"라고 말했습니다. "매우 평범하지 않습니다."

그는 결국 주방용 알루미늄 호일을 모두 구입하기 위해 기술자를 플로리다의 지역 슈퍼마켓에 보냈습니다.

"그것은 우리가 이용할 수 있는 유일한 자료 중 하나였습니다"라고 그는 말했습니다.

팀은 호일을 펼치고 연속적인 스트립으로 자르고 알코올과 물티슈로 닦은 다음 두 우주선의 모든 외부 케이블을 감았습니다.

그 노력이 효과가 있었던 것 같습니다.

NASA는 1977년 8월 20일 플로리다주 케이프커내버럴에서 보이저 2호를 발사했다. 동일한 탐사선 보이저 1호가 9월 5일 발사되었고 곧 우주에서 쌍둥이 탐사선을 추월했습니다.

1979년 3월 9일, 보이저 1호는 목성이 가장 가까이 접근하는 동안 안전하게 목성을 지나 토성을 향해 나아갔습니다. 두 탐사선 모두 천왕성, 해왕성, 해당 행성의 위성과 고리에 대한 최초의(그리고 지금까지 유일한) 근접 사진을 포함하여 외부 태양계의 전례 없는 이미지를 보냈습니다.

Locatell이 크리스마스 칠면조를 포장하는 데 사용하는 재료가 없었다면 이러한 놀라운 발견은 일어나지 않았을 수도 있습니다.

다음 읽기